7 апреля в г. Азове Ростовской области состоялся Кубок ЮФО в рамках Открытого Кубка России по настольному хоккею. Турнир проводился в актовом зале Азовского Технологического Института. В числе участников оказалось 29 человек из 8 городов России и 2 представителя Украины в лице Виталия и Романа Игнатенко из Мариуполя

В трех предварительных группах предстояло отобрать по 7 спортсменов для высшей лиги. Все сложилось достаточно предсказуемо: те, кто должен был пройти в следующий раунд, сделали это без особых проблем. Единственным исключением стала третья группа, где судьба путевки решилась в очном споре между молодым, но уже подающим большие надежды ростовчанином Валерием Парфеновым и более опытным новороссийцем Сергеем Филем. В итоге победила молодость и именинник (такое вот совпадение!) Валерий шагнул в стан сильнейших, а Сергей довольствовался баталиями в Первой лиге.

В высшей лиге сразу определилась верхняя часть лидеров. До 6 места все было более-менее ясно, иногда происходили небольшие перестановки. Пальму первенства уверенно захватил лидер и фаворит "кубковой гонки" Дмитрий Соловьев, в спину ему дышали кубанский чемпион Даниил Юрченко и опытный боец из столицы Александр Зайцев. Также уверенной поступью вышли в плей-офф чемпион Украины среди юниоров Роман Игнатенко, самый титулованный игрок Краснодара Сергей Братко и многократный чемпион Волгоградской области Сергей Водолазко. А вот за оставшиеся 2 путевки развернулась нешуточная борьба и если чемпион Ростова-на-Дону  Иван Таловера перед заключительными двумя турами мог себя чувствовать относительно спокойно, то на пограничной территории сошлись сразу три(!) Новиковых. Два брата-хозяева турнира Игорь и Владимир и тезка Игоря из Краснодара-молодой, но уже весьма амбициозный игрок, принимавший недавно участие в Кубке Москвы.

Организатора турнира Игоря Новикова устраивали только 2 победы в заключительных двух турах, да еще и с прямыми конкурентами, которым также очки нужно было брать кровь из носу. Игра с братом Владимиром сложилась весьма драматично, но Игорь был более удачлив и выиграл 3:2. В последнем матче Новиковы Игори решали в очном поединке судьбу 8 места и заветной последней путевки в плей-офф. Кубанца устраивала и ничья, но азовчанин был против такого сценария и сразу же завладел преимуществом в счете. В итоге 4:1 и лишь по личной встрече Михайлович обошел Владимировича.

Победу в первой лиге одержал Филиппов Сергей из Краснодара, на одно очко опередивший новороссийца Сергея Филя.

Четвертьфинальные пары в итоге получились следующие: Соловьев Дмитрий - Новиков Игорь(Азов), Зайцев Александр - Таловера Иван, Братко Сергей - Игнатенко Роман и Водолазко Сергей - Юрченко Даниил. Априори в первых двух парах можно было ожидать побед игроков из Москвы, но легкой прогулки у них не получилось. В паре Соловьев-Новиков хозяин этапа Игорь, вскочивший, как говорится, на подножку уходящего поезда в плей-офф, оказал серьезное сопротивление мастеровитому Дмитрию. Первые два матча завершились за явным преимуществом фаворита 7:1 и 5:2, но в третьем азовчанин дал понять, что не сдастся без боя и вернул должок за предыдущие разгромы, победив 7:2. Затем в бесконечном овертайме Игорь отыгрался в серии, но на большее уже, видимо, не хватило сил.4:2 в серии и Дмитрий выходит в полуфинал.

Во второй паре Иван Таловера смог лишь однажды огорчить Александра Зайцева. Сергей Братко проиграл серию  украинскому вундеркинду Роману Игнатенко, запомнившись феерической победой в овертайме второго матча 7:6. Игра сопровождалась оглушительной поддержкой кубанских нахоккеров, которых, к слову, в этот день было большинство. Остальные игры завершились за небольшим перевесом Игнатенко.

Самое яростное противостояние случилось в паре Юрченко - Водолазко. Этот был, можно сказать по праву, малый финал Кубка ЮФО. Сошлись волгарь и кубанец, победитель становился лучшим по негласным итогам турнира среди южан. Потребовалось сыграть все 7 матчей серии. Более удачлив оказался Сергей, поставив победную точку в поединке со счетом 4:2.

Полуфинал Зайцев - Водолазко был украшен джентльменством со стороны Александра, когда у Сергея от перенапряжения стало сводить пальцы. Ничуть не умаляя при этом достоинств ни одного ни другого, можно констатировать, что в этот вечер москвич просто был сильнее. 4:1 - убедительная победа Зайцева.

Те, кто имел удовольствие наблюдать триллер под названием Соловьев - Игнатенко, с полной правотой могут сказать, что такая игра могла бы стать украшением финала любого турнира. Накал страстей, эмоции, борьба на каждом участке площадки, каскад приемов - все это держало в напряжении зрителей от начала и до конца российско-украинского полуфинала. С одной стороны опыт и уверенность, с другой азарт и отличное владение большим арсеналом приемов. Когда Дмитрий повел в серии 3:1, казалось, никто и ничто уже его не остановит, но Роман перевел чашу весов в свою пользу за 33 секунды до финального гонга. Ломается поляна и вынужденный тайм-аут есть у Соловьева. Вот тут-то и сказался опыт Дмитрия! Сначала он "кокосом" продавил вратаря Романа и перевел матч в овертайм, а затем своим излюбленным «валенком» расставил все точки над "i".

В финале Дмитрий играл с хорошо знакомым ему соперником- Александром Зайцевым. Эмоциональный заряд после фантастической серии против  сильного украинского юниора не угас и Дмитрий одержал общую победу со счетом 4:1.

Остается только поздравить Дмитрия Соловьева, который на берегах Дона оформил свою досрочную победу в Кубке России.